W pokerze gra się talią liczącą 52 karty, które posiadają cztery kolory - trefl, karo, kier oraz pik. Każdy z kolorów jest reprezentowany przez 13 kart, które mają następujące nominały: 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, Walet, Dama, Król i As. W niektórych rozgrywkach pokera można się spotkać z Jokerem, który może zastąpić dowolną kartę z puli.
Gra w pokera złożona jest z pojedynczych rozdań. Przy każdym rozdaniu gracze obstawiają. Są to licytacje między graczami, które mogą być wykonywane w celu zmylenia pozostałych graczy lub w oparciu o wartościowe karty. W wyniku obstawiania pula wygranej zwiększa się. Część graczy zanim karty zostaną rozdane musi obstawić w ciemno. Robi się to tylko po to, aby w puli znajdowały się pieniądze, co zmotywuje pozostałych graczy do dalszej gry.


Każde rozdanie rozpoczyna się od podania graczom kart do ręki, ale w niektórych rodzajach pokera występują tzw. karty wspólne, jakie wykładane są na środku stołu pokerowego.
Miejsce, jakie gracz zajmuje przy stole ma bardzo duże znaczenie. Od tego miejsca zależy możliwość wykonania danego kroku, jednak powiązane jest ono z wniesionymi do gry zakładami oraz ruchami wykonanymi przez pozostałych graczy. Do tych opcji zaliczają się:
- check (czekam) - gra toczy się dalej, bez potrzeby wnoszenia nowego zakładu, do czasu wyłożenia kolejnej karty lub podjęcia ruchu przez następnego gracza
- bet (zagrywam) - gracz wnosi pierwszy zakład w danej rozgrywce, która podnosi wartość puli zebranej do tego momentu - raise (przebijam) - przebicie wartości zakładu w danej rozgrywce
- call (sprawdzam) - wyrównanie do wartości wszystkich wniesionych zakładów
- fold (pas) - zrezygnowanie z dalszej gry, które wiąże się z wyłożeniem kart i utratą wszystkich wniesionych zakładów.

Gra w pokera kończy się, w momencie kiedy gracze skończą obstawiać i nie będą chcieli wymieniać dalej kart. Po zakończeniu gry gracze porównują między sobą układy kart, ten który ma najmocniejszy układ ten wygrywa. Jeśli gracze mają takie same układy kart, wówczas pula zostanie między nich podzielona.